El proceso de la replicación de los seres vivos, llamado reproducción, es una de sus
características más importantes. Crea organismos nuevos, que pueden reemplazar
a los que se hayan dañado o muerto. Existen dos tipos básicos:1
Reproducción
asexual
Artículo principal: Reproducción asexual
La reproducción asexual está relacionada con el mecanismo de división
mitótica. Se caracteriza por la presencia de un único progenitor, el que en
parte o en su totalidad se divide y origina uno o más individuos con idéntica
información genética. En este tipo de reproducción no intervienen células
sexuales o gametos, y casi no existen diferencias entre los progenitores y sus
descendientes, las ocasionales diferencias son causadas por mutaciones.
En la reproducción asexual un solo organismo es capaz de originar otros
individuos nuevos, que son copias exactas del progenitor desde el punto de
vista genético. Un claro ejemplo de reproducción asexual es la división de las bacterias en dos células hijas, que son
genéticamente idénticas. En general, es la formación de un nuevo individuo a
partir de células maternas, sin que exista meiosis, formación de gametos o fecundación. No hay, por lo tanto, intercambio
de material genético (ADN).
El ser vivo progenitado respeta las características y cualidades de sus
progenitores.
Reproducción
sexual
Artículo principal: Reproducción sexual
En la reproducción sexual la información genética de los descendientes
está conformada por el aporte genético de ambos progenitores mediante la fusión
de las células sexuales o gametos; es decir, la reproducción sexual es fuente
de variabilidad genética.
La reproducción sexual requiere la interacción de un cromosoma, genera tanto gametos masculinos
como femeninos o dos individuos, siendo de sexos diferentes, o también
hermafroditas. Los descendientes producidos como resultado de este proceso
biológico, serán fruto de la combinación del ADN de ambos progenitores y, por
tanto, serán genéticamente distintos a ellos. Esta forma de reproducción es la más frecuente
en los organismos complejos. En este tipo de reproducción participan dos
células haploides originadas por meiosis, los gametos, que se unirán durante la fecundación.
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